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Pour définir un nombre précis d'êtres ou de choses, on se sert des déterminants numéraux cardinaux et pour indiquer une idée de rang on utilise les adjectifs numéraux ordinaux.
Les chiffres sont des caractères qui servent à former les nombres. Les chiffres et les nombres servent à compter, classer, mesurer...
- On peut noter, pour la petite histoire, que les chiffres et les nombres sont les seuls mots de la langue à avoir deux écritures : lettres et chiffres.
- Le déterminant numéral cardinal sert à définir un nombre exact de personnes, d'animaux, de choses ou d'idées. Il indique une quantité et en règle générale il est invariable et ne s'accorde pas avec le nom auquel il se rapporte. Sauf un, vingt et cent : voir plus bas.
- Dix ouvriers travaillent. Vingt chevaux galopent. Trente voitures circulent dans cette rue. Quarante idées lui trottent dans la tête.
- Les adjectifs numéraux cardinaux se présentent :
Soit sous une forme simple : un, deux, trois, vingt... cent et mille.
Soit sous une forme composée (complexe) : dix-huit, quatre-vingts, deux cent seize...
Ces adjectifs peuvent s'additionner : vingt-trois voitures. (Vingt et trois).
Ces adjectifs peuvent aussi se multiplier : deux cents pièces. (Deux fois cent).
- Il arrive que l'adjectif numéral cardinal suive le nom et dans ce cas, il devient invariable, car il n'indique plus une quantité, mais un rang :
- Ouvrez votre livre à la page quatre. (Voir nombres ordinaux page suivante).
chiffres
Les adjectifs numéraux cardinaux sont invariables, à l'exception de "un", "vingt" et "cent" :
- Ces douze camions appartiennent à l'entreprise - Trente maçons travaillent sur ce chantier - Ce livre comporte soixante pages - Les quatre concurrents - Les douze mois de l'année.
A - "vingt" et "cent" prennent un -s quand ils sont multipliés par un nombre et qu'ils ne sont pas immédiatement suivis d'un autre nombre (en clair : il prend un -s lorsqu'il est seulement multiplié par un autre nombre) :
- Quatre-vingts feuilles - Mon oncle a quatre-vingts ans - Les quatre-vingts concurrents suivants sont éliminés.
- Deux cents euros - Il doit cinq cents millions d'euros. (Million n'est pas un adjectif numéral, mais un nom) - Il a expédié trois cents colis. (Trois fois cent).
- Neuf cent quatre-vingts centimes - Trois cent quatre-vingts oiseaux.
Vingt ne prend un S que dans "quatre-vingts"
s'il n'est suivi d'aucun autre chiffre ou nombre,
c'est-à-dire quand il termine un nombre.
Cent ne prend un S que lorsqu'il est multiplié
et s'il n'est suivi d'aucun autre chiffre ou nombre,
c'est-à-dire quand il termine un nombre.
B - Dans les autres cas, "vingt et cent" restent au singulier :
- Ce mois-ci, il a eu vingt ans - Nous allons retenir vingt candidats pour ce concours - Un recensement a lieu tous les vingt ans. ("vingt" n'est pas multiplié, car "les" est simplement un déterminant article).
- Quatre-vingt-un véhicules. ("vingt" est placé entre deux nombres) - Elles étaient quatre-vingt-trois personnes rassemblées. ("vingt" est placé entre deux nombres) - Ce cahier a vingt-deux pages. ("vingt" est suivi d'un nombre - Vérifier cet engrenage tous les cent kilomètres. ("les" n'est pas un nombre).
- Ce camion consomme cent litres d'essence par mois. (Pas multiplié ni suivi d'un nombre) - Justin a gagné deux cent mille euros au Loto. (Cent reste au singulier car il est suivi du nombre "mille") - Ronald a reçu environ deux cent quatre cartes de vœux. (Cent reste au singulier car il est suivi du nombre "quatre") - Il demande trois cent trente euros pour son travail - Il reste deux cent dix passagers à embarquer - Deux millions six cent vingt-trois euros.
C - Attention
Les paragraphes A et B, ci-dessus, sont les règles de base, qu'il convient de compléter par l'exception suivante :
VINGT est invariable quand il suit CENT ou MILLE :
- 120 = cent vingt personnes. (Cent + vingt personnes > et non > cent fois vingt personnes) - Deux cent vingt personnes - Trois cent vingt personnes...
- 1020 = deux mille vingt pages. (Mille + vingt pages > et non > mille fois vingt pages) - 2020 = deux mille vingt pages - 1120 = mille cent vingt pages.
Écriture : Si "quatre-vingt" ou "cent" sont immédiatement suivis des noms "millier, million, milliard" qui ne sont pas des adjectifs numéraux mais des noms communs, on les écrit au pluriel :
- Il doit quatre-vingts millions d'euros - Cet organisme gère six cents millions de francs.
Écriture :
- Les Cent-Jours - La guerre de Cent Ans - Tant pour cent .
Mille est un déterminant numéral cardinal toujours invariable :
- Mille personnes - Mille trois cents personnes - Vingt-quatre mille - Deux mille personnes - Dix mille cinq cents francs - Quatre-vingts mille euros - Le nouveau Zénith peut accueillir cinq mille spectateurs.
- Les mille et un ennuis. (On ajoute "et" lorsque "mille" est précédé d'un déterminant > ces mille et un ennuis).
Prononciation : Pour les nombres de 1100 à 1999, on peut dire :
- Quinze cents. (Multiplication : 15x100).
- Seize cents. 1600 = 16 x 100.
- Dix-neuf cents. 1900 = 19 x 100.
- Mille cinq cents. (Addition : 1000+500).
- Mille sept cents. 1700 = mille + 700.
- Mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. 1999 = 1000+ 999.
Si on appliquait les recommandations orthographiques de 1990 : mille-neuf-cent-quatre-vingt-dix-neuf.
"Mille" s'accorde lorsqu'il est employé pour définir une distance marine (1 852 m) :
- Il navigue à trois milles du rivage.
Écriture : "Mille" peut s'écrire "mil", lorsqu'il est employé pour des dates postérieures à Jésus-Christ et lorsqu’il commence une date et qu’il est suivi d’un ou plusieurs autres nombres. Aujourd’hui, l'emploi de mil est considéré comme vieilli et n'est jamais obligatoire. Il est donc préférable de privilégier la graphie "mille", qui s'utilise maintenant dans tous les contextes.
- L'an mil neuf cent quatorze - L'an mil huit cent soixante-quinze.
- Bientôt sonnera l'an deux mille - Bientôt nous serons en l'an deux mille dix. (Écriture conseillée).
Nuance : Mille et un : expression qui correspond "à un très grand nombre, beaucoup, tous les...". - Il lui a reproché ses erreurs mille et une fois. (Il lui a reproché ses erreurs un très grand nombre de fois > et non pas > 1001 fois).
- Les mille et un ennuis de la vie. (Tous les ennuis de la vie).
